Toleranţa este un nivel ridicat și nobil de stăpânire de sine, înțelegere și îngăduință. Înseamnă să îi respectăm pe ceilalţi şi să învățăm de la ei, înlăturând stereotipuri nedrepte, valorificând diferenţele şi crearea de noi legături de comunicare pe baza lor. Reprezintă acceptarea faptului că oamenii gândesc și acționează diferit față de noi.

Trăind în armonie cu ceilalţi şi căutând soluţii în loc să iscăm conflicte, putem să ne concentrăm mai mult pe elementele comune decât pe diferenţe. Toleranţa înseamnă să fim flexibili şi să-i acceptăm pe cei din jur şi dreptul lor de a fi cum îşi doresc. Dacă toți ar gândi și ar acționa la fel, probabil s-ar pierde mult din noutatea și frumusețea vieții. Diversitatea are beneficiile ei, în ea rezidă energie, creativitate, inovație, provocare. Toleranţa poate contribui la îmbunătăţirea relaţiilor cu cei din jur, dar are efect şi asupra propriei persoane. Atunci când suntem mai îngăduitori cu noi înşine şi dorim să fim mai buni, avem o disponibilitate mai mare faţă de ceilalţi. Aceasta poate fi cultivată în fiecare zi printr-un comportament echilibrat faţă de ceilalţi, faţă de părinţi, prieteni, profesori, cunoştinţe sau străinii cu care interacţionăm. Totodată, acceptarea acestor diferențe ne ajută pe fiecare dintre noi să ne lărgim orizonturile, să învățăm lucruri noi și astfel, să evoluăm.

Opusul toleranţei este intoleranţa, care în multe cazuri este creată de prejudecată. Toleranța are limitele ei, întrucât nu este recomandat să tolerăm orice și să ni se încalce în mod repetat principiile și drepturile, pentru că se poate ajunge la comportamente abuzive. Însă intoleranța generalizată ne izolează de societate și ne blochează evoluția personală. Nivelul nostru de toleranţă, în funcţie de efectul asupra celor din jur, poate ajuta la construirea unor prietenii mai apropiate sau din contră, la o reţea sociala deficitară, insuficient dezvoltată.

Cum putem fi mai toleranți cu cei din jur?

Putem fi mai binevoitori, putem să îi ascultăm onest pe cei cu care vorbim, într-o atitudine deschisă, străduindu-ne să nu reacționăm şi să creăm conflicte luând în considerare punctul de vedere al celuilalt, încearcând să găsim interesele comune pe care le avem, dincolo de diferenţe; putem să apreciem propriile valori culturale, dar şi pe ale altora, fără să le judecăm și mai ales să nu-i judecăm pe ceilalţi pentru lucruri pe care nu le pot controla şi care nu ţin de ei.

Toleranța se învață și se dezvoltă prin educație și este importantă și pentru că ea ar mai putea fi definită ca bunul simț de a nu fi egoiști și de a înțelege că ceva ce poate pentru noi este lipsit de importanță, pentru alții poate veni pe primul loc. Lipsa toleranței înseamnă egoism, iar aceasta ar putea duce la comportamente negative din punct de vedere moral.